В жизни собаки можно выделить следующие периоды:

Молочный – от рождения до 1-1,5 мес., когда щенок питается, в основном, молоком матери.

Щенячий – от 1,5 до 6-10 мес. (в зависимости от породы).

«Подростковый» — от 6—8 мес. до 1—1,5 лет (после смены зубов).

«Юниорский» (молодая собака) — примерно от 1 до 3 лет.

Период зрелости — от 2—3 до 7—8 лет.

Старение — 7-8 — 10-12 лет.

Крупные и мелкие собаки развиваются по-разному: маленькая собака перестает быть щенком уже в 6 месяцев, а процесс старения может начаться очень поздно (собаки мелких пород вообще, как правило, дольше живут). Щенок крупной породы становится взрослым только к двум годам, а с шести лет уже может начать стареть. Чем крупнее порода собаки, тем короче, к сожалению, ее жизнь. Поэтому важно учитывать не только возрастные особенности кормления, но и породные.

Щенок до двух месяцев

Щенков начинают прикармливать примерно с двухнедельного возраста, то есть с того момента, как они откроют глаза. У ведущих производителей кормов как правило есть специальные корма для этого периода жизни. Например, у ROYAL CANINE, есть специальная серия Starter, предназначенная для щенков в период отъёма от матери до 2-месячного возраста.

Щенок 2-6 месяцев

Для этого этапа развития характерен очень быстрый рост: за второй месяц жизни вес щенка, при правильном уходе и кормлении, увеличивается примерно в два раза. За весь период с 2 до 6 месяцев вес щенка увеличивается примерно в три раза. Для этого, конечно, требуется высококалорийный корм.

По мнению специалистов, лучше кормить щенка готовым промышленным кормом, специально предназначенным для щенков. На этом этапе жизни собаки особенно опасен недостаток минеральных веществ и витаминов. Именно в этот период у щенка меняются зубы, он особенно подвержен ряду заболеваний (например, вирусный энтерит). И если при кормлении готовыми кормами такой недостаток случается редко, так как в них присутствует достаточное количество витаминов и минералов, особенно кальция и фосфора, то домашний рацион обязательно требует добавок. Сначала сухой корм для щенков дают в размягченном виде. Для этого корм замачивают водой (мясокостным бульоном или овощным отваром) до полного набухания кусочков; суточную дозу корма распределяют на 3-4-5 кормлений, в зависимости от возраста щенка. Доза указана в инструкции по кормлению на упаковке.

Совет: когда вы только принесли щенка домой, не начинайте сразу его пичкать всеми вкусностями, которые есть в доме. Хотя бы первые две недели выполняйте все инструкции заводчика, чтобы не испортить желудок щенка резкой сменой рациона! 

«Подростки» и юниоры

Чем старше становится щенок, тем меньше энергии ему нужно для нормального развития. Рацион собак-подростков уже не должен быть таким калорийным. В этот период в основном развивается скелет. Для щенков крупных пород это очень ответственный момент: если подростка кормить так же, как щенка, он быстро наберет избыточный вес, и кости скелета могут деформироваться. Именно в этот период проявляются заболевания костной системы (рахит и дисплазия), а также формируются все основные черты экстерьера собаки, указывающие на ее племенную ценность. Именно поэтому стоит довериться специалистам, которые разрабатывают специальные готовые корма для юниоров, учитывая индивидуальные породные особенности. 

Взрослая собака

В возрасте 7—9 месяцев наступает половое созревание (у сук — раньше, у кобелей немного позже). Меняется поведение собаки, может ухудшиться аппетит. Здесь важно не приучить собаку к слишком калорийному - "вкусному" корму, иначе можно ее избаловать так, что до конца ее жизни вы будете только и делать, что придумывать, чем бы таким ее накормить. Корм должен соответствовать породе и энергетическим потребностям собаки. 

Стареющая собака

С какого возраста считать собаку старой? Уже говорилось о том, что собаки крупных пород стареют раньше мелких. Кобели сохраняют живость характера несколько дольше сук. Как правило, первыми признаками надвигающейся старости являются поседение шерсти (сначала на морде), ослабление зрения и слуха, склонность к «диванному» времяпровождению, иногда раздражительность. Собака может начать полнеть или (обычно при болезнях) - худеть. У большинства собак отмечаются различные заболевания зубов. Это следует учитывать при выборе специального корма, который будет поддерживать здоровье собаки и продлит ей жизнь.